Selon l’article 3 de la Loi sur les coopératives, une coopérative est une personne morale regroupant des personnes ou sociétés qui ont des besoins économiques, sociaux ou culturels communs et qui, en vue de les satisfaire, s’associent pour exploiter une entreprise conformément aux règles d’action coopérative.

Afin de simplifier la chose, disons qu’une coopérative a deux volets, soit un volet « entreprise » et un volet « associatif ». Dans la vie de tous les jours, c’est une entreprise comme les autres, qui doit offrir des biens ou des services, être viable, rentable et concurrentielle. Bref, c’est une entreprise, gérée par une association !

Malgré le fait qu’elle doive être rentable, sa finalité première est de répondre aux besoins de ses membres de la façon la plus efficace possible. Elle appartient à tous ses membres de manière égale : lorsque des décisions doivent être prises, elles sont prises de façon démocratique, par le principe d’un membre, un vote.

En d’autres mots, une coopérative est :

• une association de personnes qui assument collectivement leurs responsabilités d’entrepreneurs;
• une entreprise dont les copropriétaires sont les usagers;
• une entreprise dont la finalité consiste à maximiser les divers avantages que les membres retirent, à la fois comme entrepreneurs, usagers et citoyens d’un milieu;
• une entreprise qui utilise le capital sans en faire la mesure du pouvoir des membres;
• une entreprise dont les règles garantissent aux membres l’égalité dans l’exercice du pouvoir et l’équité dans la répartition des contributions et le partage des résultats;
• une entreprise qui favorise l’intercoopération pour développer ses affaires et contribuer au développement de son milieu;
• une entreprise qui fait de l’éducation un de ses mécanismes de fonctionnement essentiels, notamment par le partage de la connaissance et de l’information.

 

Principes de la coopération

Depuis 1895, les coopératives du monde entier sont guidées par des grands principes. Ceux-ci constituent les lignes directrices qui permettent aux coopératives de mettre leurs valeurs en pratique. Leur importance est telle qu’ils ont été actualisés lors du congrès de l’Alliance coopérative internationale qui s’est tenu à Manchester, en Angleterre, en septembre 1995.

1er principe : Adhésion volontaire et ouverte à tous

Les coopératives sont des organisations fondées sur le volontariat et ouvertes à toutes les personnes aptes à utiliser leurs services et déterminées à prendre leurs responsabilités en tant que membres, et ce sans discrimination fondée sur le sexe, l’origine sociale, la race, l’allégeance politique ou la religion.

2e principe : Pouvoir démocratique exercé par les membres

Les coopératives sont des organisations démocratiques dirigées par leurs membres qui participent activement à l’établissement des politiques et à la prise de décisions. Les hommes et les femmes élus comme représentants des membres sont responsables devant eux. Dans les coopératives de premier niveau, les membres ont des droits de vote égaux en vertu de la règle – un membre, une voix – ; les coopératives d’autres niveaux sont aussi organisées de manière démocratique.

3e principe: Participation économique des membres

Les membres contribuent de manière équitable au capital de leurs coopératives et en ont le contrôle. Une partie au moins de ce capital est habituellement la propriété commune de la coopérative. Les membres ne bénéficient habituellement que d’une rémunération limitée du capital souscrit comme condition de leur adhésion. Les membres affectent les excédents à tout ou partie des objectifs suivants : le développement de leur coopérative, éventuellement par la dotation de réserves dont une partie au moins est impartageable, des ristournes aux membres en proportion de leurs transactions avec la coopérative et le soutien d’autres activités approuvées par les membres.

4e principe: Autonomie et indépendance

Les coopératives sont des organisations autonomes d’entraide, gérées par leurs membres. La conclusion d’accords avec d’autres organisations, y compris des gouvernements, ou la recherche de fonds à partir de sources extérieures, doit se faire dans des conditions qui préservent le pouvoir démocratique des membres et maintiennent l’indépendance de leur coopérative.

5e principe. Éducation, formation et information

Les coopératives fournissent à leurs membres, leurs dirigeants élus, leurs gestionnaires et leurs employés l’éducation et la formation requises pour pouvoir contribuer efficacement au développement de leur coopérative. Elles informent le grand public, en particulier les jeunes et les dirigeants d’opinion, sur la nature et les avantages de la coopération.

6e principe: Coopération entre les coopératives

Pour apporter un meilleur service à leurs membres et renforcer le mouvement coopératif, les coopératives oeuvrent ensemble au sein de structures locales, régionales, nationales et internationales.

7e principe: Engagement envers la communauté

Les coopératives contribuent au développement durable de leur communauté dans le cadre d’orientations approuvées par leurs membres.

 

Les valeurs coopératives

(Extrait du document de l’Alliance coopérative internationale vers le 21e siècle.)

1. Responsabilité personnelle et mutuelle
Toute personne peut prendre en charge et contrôler sa propre destinée et doit s’efforcer d’y parvenir. Cependant, par des actions conjointes et une responsabilité mutuelle, on dépasse les limites individuelles et on peut réaliser davantage… Chaque membre assume ses responsabilités vis-à-vis la coopérative.

2. Démocratie
Les membres ont un droit de participation, d’information et un droit d’être entendus et de prendre part aux décisions. L’entreprise est une propriété collective et le pouvoir est exercé selon les règles démocratiques.

3. Égalité
L’unité de base de la coopérative est le membre qui peut être une personne ou un groupe de personnes. C’est la prise en compte et la primauté de la personne humaine sur les intérêts du capital. Les membres ont tous les mêmes droits… Un membre, un vote…

4. Équité
Les membres sont traités de la même façon dans les opérations à l’intérieur de la coopérative qu’il s’agisse de contributions demandées, de la rémunération des services, de la récompense de leur participation et d’autres avantages…

5. Solidarité
Une coopérative est une collectivité où chacun doit s’assurer que tous sont traités de la façon la plus juste possible et que l’intérêt général et collectif y a priorité. Les coopérateurs et les coopératives sont liés et unissent leur action à la même aspiration d’offrir la meilleure qualité au meilleur prix possible.

Fidèles à l’esprit des fondateurs, les membres des coopératives adhèrent à une éthique fondée sur l’honnêteté, la transparence, la responsabilité sociale et l’altruisme.

 

Pour consulter des vidéos sur la coopération, consultez le profil Vimeo du Conseil québécois de la coopération et de la mutualité.